Το τεστ Παπανικολάου αποτελεί μια προληπτική εξέταση για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας . Ειδικότερα, ελέγχει την παρουσία προκαρκινικών ή καρκινικών κυττάρων στον τράχηλο.Ο τράχηλος είναι το τμήμα της μήτρας που βρίσκεται μέσα στον κόλπο.

Στο τεστ ΠΑΠ, τα κύτταρα απομακρύνονται απαλά από τον κολπικό θόλο, τον έξω – και ένδοτράχηλο, στρώνονται σε πλακάκι και αποστέλλονται για εξέταση στο εργαστήριο.

Οι περισσότερες γυναίκες πρέπει να αρχίσουν να κάνουν τακτικό τεστ Παπανικολάου αμέσως μετά από την έναρξη της σεξουαλικής τους ζωής.

Κάποιες γυναίκες μπορεί να βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο ή λοίμωξη.

Οι περισσότεροι καρκίνοι του τραχήλου της μήτρας προκαλούνται από μόλυνση από τον ιό HPV, ο οποίος μεταδίδεται σεξουαλικά. Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι καρκίνοι του τραχήλου της μήτρας από ιογενείς λοιμώξεις. Συνιστάται όλες οι γυναίκες να κάνουν προληπτικά το test pap. Γίνεται σε συννενόηση με τον γιατρό και καθορίζεται από την ηλικία και το αποτέλεσμα του προηγούμενου test pap.